东沙群岛是南海诸岛中位置最北的一组群岛，主要由一个小岛（东沙岛）、一个环礁（东沙礁）和两个暗礁（南卫滩和北卫滩）所组成，附近海区还有不少暗沙和暗礁。东沙群岛分布于北纬20°33′——21°10′、东经115°54′——116°57′之间的海域中，位居广东、海南岛、台湾岛及菲律宾吕宋岛的中间位置，属热带地区，终年高温。是南海诸岛中离大陆最近、岛礁最少的一组群岛。

　　东沙岛为东沙群岛中唯一的一个岛屿，古称“落漈”、 “南澳气”、“气”，又称“大东沙”，因位于万山群岛之东，故称为“东沙”。潮汕渔民称为“月牙岛”，外国人航海图称为普拉塔斯岛。北距汕头168里，西北距离香港169里，西距海口420里，东南距菲律宾马尼拉430里，东北距台湾高雄220里。东沙岛面积约1.8平方公里（包括1965年填平的浅湖面积），环岛一周约8公里，慢跑绕岛一周约一小时，是南海诸岛中面积第二的岛屿，仅次于西沙永兴岛。

　　东沙礁是一个圆形环礁，直径 40 多千米。中间为一浅湖，浅湖水深多在7.3-18米之间。浅湖内礁墩产海龟、玳瑁、砗磲、马蹄螺、海参等。南卫滩面积较小，水深58米；北卫滩面积为南卫滩两倍，水深64米。

　　整个东沙群岛海域面积广达5000 平方公里，面积辽阔，海底鱼类、珊瑚、水母等资源丰富，令人眼花缭乱。

　　东沙岛缺乏土壤，表层覆盖着白沙（这是贝壳及珊瑚风化的产物），中层为磷矿，由鸟粪构成，但矿质并不是很好而且多数已被日本人开采代尽。底层为珊瑚礁石；另外在附近的海域可能蕴藏有丰富的油气与天然气。

　　岛上几乎都是低矮的小灌木及藤蔓性的热带性植物，其中以灌木林、银合欢及草海桐为主，并有椰子树临风摇曳生姿，颇富南洋风情。另外，台湾驻军官兵也种蔬菜水果像是甘蓝菜、空心菜、蕃茄、西瓜等，一片绿意盎然。鸟类大多分布在沿海沙洲及泻湖沿岸，包含小燕鸥、翻石鹬、欧嘴燕鸥、黄头鹭等等，目前约有50多种，大多属于候鸟及海鸟。东沙岛周围海域超过300平方公里的珊瑚环礁群繁衍着各种热带鱼类、藻类、贝类及珊瑚等，拥有极丰富的珊瑚礁群，穿梭其间的热带鱼种类甚多，像是五彩的隆头鱼，穿着彩衣的鹦哥鱼等等，同时海星、贝壳、龙虾、螃蟹等一些海中生物种类也常常见到。

　　东沙群岛目前由台湾驻守。岛上驻军在东沙岛上兴建了整齐的营舍，并有二十四小时的发电厂、军邮局、医院、码头，并建有最新颖的气象雷达。

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