北京、上海、杭州、广州、深圳、哈尔滨、沈阳、重庆……只要你在http://maps.google.com的卫星地图搜索中，键入以上城市的汉语拼音，就能得到由Google提供的卫星地图；更“致命”的是，Google的这项服务是完全免费的。这意味着，以前普通人很难看到的卫星地图，现在可以通过Google方便地获取。
Google卫星地图扩展步伐
2004年10月份，Google收购了一家名为Keyhole（中文译为“匙孔”）的数字地图测绘公司，该公司拥有卫星和航拍高质量地面地图。在Google完成对该公司的收购后，Google的一位副总裁曾公开表示：“收购Keyhole公司将使Google的用户拥有一个新的、功能强大的搜索工具，使用户可以看到地球上任何地点的三维图像。Keyhole对于Google来说是一个很有价值的补充，它使Google能够更好地组织世界各地的信息并使之更加有用。”在说完这番话的六个月后，Google就让人见识了什么叫“新的、功能强大的搜索工具”——2005年4月份，Google推出了全新的免费卫星地图服务，而此前用户必须花费29．95美元的费用，才能查看卫星地图。
Google的免费卫星地图服务最初只局限于北美地区。现在，美国的用户已经切实感受到了卫星地图服务的便利———在美国，Google的免费卫星地图可以细化到街道，用户可以在地图上搜索旅店、公园、地铁甚至提款机等信息；对于准备开车出门旅行、对道路交通状况又不熟悉的人来说，他可以在Google的卫星地图上查清交通路线，以获得驾车的具体方向；甚至Google还能为警方提供数据，跟踪罪犯……
在北美的加拿大，有一位用户在自己的Blog上，留下了自己使用Google卫星地图的经过和感想：在Google卫星地图的LocalSearch（本地搜索）项中，在第一栏填“Chinese Noodle”，第二栏填“Vanocuver”，搜索出来的全是温哥华附近地区（75公里之内）的中国面店地址与地图；如果第一栏填“Chapters”（加拿大的一家连锁书店），第二栏填“Vancouver”，出来的结果就是该书店分布于全温哥华地区的分店地址与地图、方向、距离和路线。该用户评论说，Google已经从“虚拟空间”的搜寻，跨入“实体空间”的搜寻了。
总之，Google卫星地图的横空出世，在吸引了大量Google“崇拜者”目光的同时，也引起了一些人对“隐私”泄露的担忧。
在Google推出北美免费卫星地图的两个多月后，Google终于将它的卫星地图版本扩大到了中国。现在，你可以在卫星地图上看到北京天安门广场、人民英雄纪念碑、中南海，甚至长安街上的车流；相比之下，香港地图显得更加清晰、细致，其应用程度看起来已经接近北美地区。
当你进入http://maps.google.com的卫星地图搜索时，在你面前的默认页面，是一张卫星拍摄的世界地图！世界就在你的眼前——这种感觉是地球仪不能带来的。
卫星地图引起各方反应
Google在北美推出卫星地图服务后不久，微软主席比尔·盖茨向外界展示了卫星地图技术——一项旨在和Google卫星地图服务竞争的“MSN虚拟地球”计划，据报道将于今年夏天推出。
而自Google卫星地图服务进入中国以来，国内几家提供电子地图服务的本土搜索引擎公司，到目前为止尚未做出反应；在中国大陆，媒体对此事的相关报道也极少，至少没有大的报道，倒是一些“博客”们对此事给予了关注。
有网友将Google的卫星地图服务称为“互联网近五年来少有的让人激动的创新”：通过Google的卫星地图服务，你可以更好地了解全世界的地形地貌，可以清晰地看到各地的高山、河流、湖泊、公路甚至足球场。在北美的一些城市，Google卫星地图能够非常清楚地显示出街道和建筑物，可以分辨出汽车，比普通地图更加直观。不过有一点，Google的卫星地图并不是最新拍摄的。但即便这样，仍然有人笑称，“年轻的朋友请不要在大街上接吻，以免被卫星发现”。虽然这句话有开玩笑的成分，但这反映了人们在对Google刮目相看的同时，也确实对自己个人隐私可能会遭到泄露表示出了担心。
面对种种猜疑，Google方面表示，Google“不会违反不做坏事的格言，不会挖掘非公开信息”。
不过，据报道，Google的卫星地图让台湾军方感到了“紧张”：台湾军方视为最高机密的花莲佳山基地等空军机场，也成了Google卫星地图的“猎物”。军方人士表示，如果有经纬度坐标，这些地图会令人冒冷汗。
另外，据国外某网站报道，普通人无法亲临的美国军事基地，也被Google“曝了光”——大名鼎鼎的美国“B－2隐形轰炸机”，竟然可以被Google发现停在基地停机坪上！
关于Google卫星地图和中国军事的关系，有人这样评论：中国大陆重要城市立体地图在Google里一览无余……特别令人担心的是，Google是一家私人企业，此次网上的卫星地图解析度肯定比军用卫星地图要低得多——可以想像：军用卫星地图可能连人都会看得很清楚，更不用说重要的军事基地了。
而现在，免费提供的Google卫星地图，可以让每个人都能轻易获得某些城市敏感地方的地形图——在某些人看来，这是一项“激动人心的创新”，但在另外一些人看来，这是一项“要命的创新”。
也许Google制造的，是一把锋利的双刃剑。
电子地图没什么稀奇，国内提供这项服务的网站有不少，名气最大的属“图行天下”（www．go2map．com）。在这个地图上，你可以查到杭州等城市每个街道和公交线路，应该算是比较好用的。正因为如此，搜狐才以960万美元的价格收购了它。当Google在美国推出地图服务后不久，国内的搜索引擎——中搜也宣布推出地图服务。但此地图非彼地图。无论是go2map，还是国内大大小小的电子地图网站，都难以与Google地图相提并论。
因为Google提供了其他地图没有的东西——卫星照片和“应用程序接口（API）”。
API：越开放，越无敌
应用程序接口（Application Programming Interfaces），听起来有点玄乎，其实并不复杂。它是Google、亚马逊、雅虎、Flickr等网站为程序员提供的一个数据接口，有了这个接口，你稍懂一点编程，就可以调用上述网站的数据，在它们的基础上，重新建造一个全新的网站。
以亚马逊书店为例，通过这家全球最大的网上书店提供的API，可以建立个性化的书店，比如开一家音乐电影类书籍音像专卖店（http://www.live-plasma.com）。作为互联网技术领跑者的Google，当然不会走闭关锁国之路，在推出Google地图的同时，它也提供了API。这就是它与国内外其他电子地图最大的区别。
Google地图的炫酷应用
国外有些高人，已经利用Google地图API开发出许多让人不可思议的网站。
1．美国房地产交易地图（http://www.housingmaps.com/）：利用房地产研究机构提供的数据和Google地图，有人开发出了美国房地产的交易图。在这个互动地图上，你可以非常直观地查询美国主要城市各处可供租售房产的情况，包括价格、位置、照片，以及交通路线图。
2．便宜汽油地图（http://www.ahd-ing.com/cheapgas/）：该地图提供了美国各地加油站的汽油价格，通过在地图上进行比对，使用者可以找到油价最便宜的加油站，就近加油。
3．Lawrence娱乐休闲地图（http://www.lawrence.com/places/the_bottleneck/）：一张吃喝玩乐的卫星地图，不用问你也知道，这是调用的GoogleMaps。
4．芝加哥犯罪地图（http://www.chicagocrime.org）：这是迄今为止，利用Google地图所做出的最炫、最酷、最实用的网站。这个地图提供芝加哥市一个月内，所有发案的数据，你可以通过选择犯罪类型，查看这类犯罪发生在芝加哥哪些街区，从而总结出犯罪分子的活动规律，避免受到犯罪侵害。
Google地图，带我们进入开放共享时代
看了以上Google地图的应用举例，你会发现一个共同的规律：这些网站除了做一点整合的工作，几乎不需要自己做什么。地图，是Google提供的；数据，是其他公共机构提供的。以上面说过的芝加哥犯罪地图为例，它的数据来源是芝加哥警方向社会公开的市民报案数据。
这给我们一个启发，现在的互联网已经进入了一个“大导演时代”，你不需要自己搜集信息，也不需要自己开发应用程序，原创的工作尽管留给别人去做，我们应当做的就是站在巨人的肩膀上，把别人的东西整合起来。当然这一切的基础在于开放和共享。
国内电子地图的开发者显然没有意识到这一点。他们的认识似乎还停留在凡事亲力亲为，肥水不流外人田的地步。在一家“中国电子地图网”（http://www.joinmap.com/）的首页，我们看到一则“严正警告”：现发现“中国交通旅游网”的电子地图栏目，为完全盗取我网站首页内容，在此提出严正警告！
这家网站的愤怒心情，我们完全可以理解，自己辛辛苦苦开发的电子地图，却被别人盗用，心里的确不是滋味。但换个角度思考，这家网站做电子地图的思路是不是有点问题呢？不提供与他人共享的API，这样的地图也许会做得很认真、很详细，但网民从中却享受不到技术带来的便利。
道理很简单，网络时代一个人精彩不叫精彩，只有共享与协作，大家才能一起HIGH。
Google催生“地图玩家”
目前，国外已经有一些Google卫星地图玩家，这些玩家往往还有另外一个身份：博客。他们乐此不疲地在自己的Blog里张贴自己的新发现，比如一个人造岛屿，一片奇怪的沙漠，一个秘密军事基地……可以说，在“报道”Google卫星地图方面，博客们又占了先机。而在中国，由于Google推出中国版本卫星地图的时间还很短，因此只有少数博客对此事表示出了关注，中国的媒体，也还处于普遍反应冷淡的地步。
而国外的博客们，却已经开始了自己的“地图玩家之旅”。
在一个名为“GoogleSightseeing”的Blog里，作者James和Alex几乎每天都更新日志，上传不同的卫星图片，而每篇日志后面，总有人跟帖发表评论。至截稿时，最新一篇日志里的图片，是一张某日本人造岛屿的卫星截图；在一篇题为《DesertFarming》的日志中，作者上传了一张沙漠的卫星地图，从这张图上，可以看到在这片沙漠中间，有明显、独特的痕迹———作者据此推论，这片沙漠上曾经有过巨大的灌溉系统；在6月24发表的一篇日志中，作者上传的一张卫星地图显示，在墨西哥某海岸边有一个奇怪的洞，作者对此表示非常好奇，有27个人发言参与了对此事的讨论。除了上述“发现”以外，这个Blog里的卫星地图，还有埃及的狮身人面像金字塔，北京的天安门和紫禁城，古罗马的圆形大剧场，太平洋上的一个火山口……如果不是亲眼看到，你很难想像这两个“地图玩家”，会有那样大的能耐，将这些地方从Google的卫星地图上找出来，其中有些地方还很神秘。
显然，这是一个对Google卫星地图很感兴趣的Blog，如果你有兴趣访问，加入他们的Google卫星地图之旅，请打http://www.googlesightseeing.com 。
尽管国外有为Google卫星地图而痴迷的博客，但也有些博客对Google表示出了担忧。在国外某Blog上，记者读到了这样一篇文章：《Google Maps：Invading Your Town！》翻译成中文的意思是：Google地图正在侵入你的城镇！该博客质问：“你能想像当我们走向公共汽车时，头顶上有个巨大的阴影在旋转吗？”这篇日志引来了众多人的讨论。
Look，Up in the sky！（看，天上！）——有人发出了这样的“警句”。
但在Google推崇者眼里，Google却是一家最“酷”的公司。Google in the Sky，with Satellites（Google在天上，和卫星一起）——这句话读来感觉有点“激荡人心”，事实上这确实是一个国外博客对Google的溢美之词。他还写道：“哇，Google确实知道怎样提高它的技术水平，它正在提供越来越多的免费服务，比如Google的卫星地图服务，这真是太酷了。现在，你可以偷看你邻居家的后花园了。”
而像下面这样的观点，则让人有点忍俊不禁：“天，我竟然在Google卫星地图上发现了自己的房屋，这真是太有趣了！我很自豪我能在地图上找到它，感谢Google提供的这项新服务。”
怎么样，你是不是对Google的卫星地图动心了？毕竟，“Google在天上，和卫星一起”，听起来是一句能“蛊惑人心”的“豪言壮语”。
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